Traversée du nord au sud par la ligne de front, qui s’étend à l’ouest sur 700km, de la Belgique à la Suisse, la région Nord-Pas-de- Calais, et la Somme, ont subi les ravages de la guerre 14-18. A l’armistice, l’Artois est un champ de ruines, déserté par les populations civiles. L’économie régionale (sidérurgie et textile), florissante avant guerre est détruite.

La région accueille des soldats du monde entier. Dès 1916, Arras est administrée par les forces du Commonwealth, tandis que Montreuil sur mer devient la capitale militaire britannique.

Arras et Vimy sont au cœur des combats. Mais d’autres lieux sont marqués par la guerre. Ainsi Gommecourt voit le 1er juillet 1916 disparaître 21.000 soldats Britanniques. Le 19 juillet 1916, 5.533 Australiens et 1.400 Britanniques trouvent la mort en 24h en cherchant à prendre la Crête de d’Aubers (Bataille de Fromelles).

Notre territoire et Arras ont marqué la vie de millions de personnes venues des 4 coins du globe. Ces chemins de la mémoire sont à découvrir :

Dans le Nord-Pas-de-Calais :

- Carrières Wellington à Arras;  The CWGC Visitor Centre à Beaurains

- Historial de la Grande Guerre à Péronne

- Anneau de Mémoire & Nécropole Notre-Dame-de-Lorette (Souchez) (monument français)

- Mémorial de Vimy : dédié aux soldats canadiens ayant combattu en 1917.

- Centre d’interprétation de Souchez : exposition sur la guerre de tranchées et la vie des soldats.

- Cimetière anglais d’Arras & Arras Flying Services Memorial : honore les aviateurs britanniques.

Dans la Somme :

 - Circuit du Souvenir : visite de 20 sites historiques sur un front de 45 km.

 - Historial de la Grande Guerre (Péronne) : musée sur la guerre et la vie des soldats.

 - Mémoriaux de Beaumont-Hamel, Villers-Bretonneux, Albert : témoignages des combats acharnés.

Dans l'Aisne :

- Caverne du Dragon & Chemin des Dames : site souterrain ayant servi aux soldats français et allemands.

- Laon : ville fortifiée occupée par l’armée allemande pendant la guerre.

Des sites sont accessibles en voiture, à pied ou à vélo, avec des guides, audio-guides et expositions interactives pour enrichir les visites.  Plus d’informations sur les circuits et les mémoriaux :

- www.cheminsdememoire.gouv.fr/fr/revue/le-tourisme-de-memoire-dans-les-hauts-de-france

 - www.somme-tourisme.com/je-decouvre/la-grande-guerre/

 - www.tourisme-en-hautsdefrance.com/

Conçu par l’architecte P-L Faloci, sur la ligne de Front de septembre 1915, ce bloc anthracite plonge le visiteur dans l’univers des tranchés de la Grande Guerre et a vocation de sensibiliser et d’informer sur le déroulement de la Première Guerre mondiale dans la région. 

Diaporama, contenus multimédia, et objets de collections illustrent la visite. La consultations des fiches des 580 000 soldats inscrits sur l’Anneau de la mémoire situé à proximité est un complément important de la visite.

Infos pratiques : ouvert tous les jours sauf le lundi, de 10 h à 18 h en période estivale, et de 10 h à 17 h durant l’hiver. Fermeture annuelle de trois semaines en janvier

Entrée gratuite - Audio guide 3 €.

Inauguré en novembre 2014, pour le centenaire de 14/18, 600 000 noms de soldats de toutes nationalités et de tous grades, morts dans la région, y sont gravés.

L'anneau conçu par Philippe Prost est comme posé sur la colline de Notre Dame de Lorette et surplombe les alentours.

Le mémorial est juste à côté de la nécropole de Notre Dame de Lorette.

Elle commémore la mort de milliers de soldats sur un des champs de bataille les plus disputés de la Première Guerre mondiale entre octobre 1914 et septembre 1915. Environ 45 000 combattants y reposent, dont la moitié dans des tombes individuelles. Le site de 25 hectares inclut un cimetière, la basilique, la tour-lanterne et le musée. C'est la plus grande nécropole militaire française.

Dans la région de l'Aisne, visitez Laon et  la Caverne Dragon située sur  Le Chemin des Dames, théâtre de plusieurs batailles de la Première Guerre mondiale. Passant par la ligne de crête située entre la vallée de l'Ailette et la vallée de l'Aisne, le Chemin des Dames désigne un plateau compris entre ces deux vallées.

Déjà en 1814, lors de bataille de Craonne, Napoléon 1er y battit les Prussiens et les Russes, au prix de 5 400 morts. Un monument commémore encore cette bataille sur le plateau de Hurtebise, à proximité de la caverne du Dragon.

Le plateau fut aussi un champ de bataille disputé au début de la Seconde Guerre mondiale. Les unités françaises parviennent à y contenir l'armée allemande pendant 20 jours.

La Caverne du Dragon : devenu site touristique et mémorial de guerre dès 1920, la Caverne du Dragon est aujourd'hui un musé moderne. Mêlant galeries souterraines et scénographie contemporaine, la Caverne du Dragon met en lumière l'histoire de nos guerres européennes plongeant le visiteur dans la vie quotidienne du soldat sur le front, dans l'enfer vécu par les soldats.

Laon : ville fortifiée, Laon est riche de  monuments médiévaux, maisons du Moyen âge, églises et hôtels particuliers. Son sous-sol est sillonné de souterrains, carrières et puits. Située à son sommet, sa cathédrale lui a valu le surnom de "Montagne couronnée" et surplombe les plaines alentours. Le 29 août 1914, l'armée française établit son QG dans la commune. Mais Laon tombe le 2 septembre, et reste jusqu'à la fin de la guerre un des principaux points d'appui des armées allemandes, car proche de Paris.